W czasie II wojny światowej III Rzesza wypuściła na Atlantyk tzw. watahy U-Bootów, czyli okręty podwodne, których zadaniem było terroryzowanie flot handlowych i wojskowych aliantów.

                                  U-977 pod banderą Stanów Zjednoczonych, listopad 1945
Źródło: MMC Celestine M. Urbaniak, US Navy                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Jednym z nich był okręt o numerze U-977, którego załoga przeżyła wojnę i poddała się dopiero po wyczerpującym rejsie do Argentyny. Ponadto z tym okrętem wiąże się również hipoteza o możliwej ewakuacji Adolfa Hitlera przez Atlantyk.                                                                                                                                                                      

Tu zaczyna się historia U-977. Trzecia Rzesza traciła terytorium na wschód i Schäffer, podobnie jak inni dowódcy, musiał wycofać się w kierunku Niemiec. Po przybyciu do Hamburga został wyposażony w urządzenie, które umożliwiało usuwanie oparów z silnika wysokoprężnego oraz zasysanie powietrza podczas zanurzenia. W Niemczech Schäffer został wezwany do dowódcy Kriegsmarine, admirała Karla Dönitza. Nakazał dowódcy U-977 przygotować się do pierwszego i najprawdopodobniej ostatniego zadania bojowego . Schäffer doskonale wiedział, że jego statek jest pływającą trumną i chciał zmusić admirała do przeprowadzenia przynajmniej krótkiej naprawy, ale usłyszał odpowiedź:

„Panie Schäffer, po odznaczeniach widzę, że jest pan weteranem, a kto jeszcze będzie teraz walczył, jak nie weterani?”

Choć wojna zbliżała się do końca, załoga U-977 przygotowywała się do jedynej misji bojowej w swojej karierze. 13 kwietnia statek (i prawdopodobnie dwa inne U-booty) opuścił Kilonię i po dwóch tygodniach popłynął do Kristiansund w Norwegii, co – biorąc pod uwagę ogromną przewagę aliantów na morzu iw powietrzu – było praktycznie cudem. 2 maja Schaeffer otrzymał rozkaz wejścia do brytyjskiego portu Southampton, aby po dotarciu na miejsce zatopić jak najwięcej jednostek wroga. Było jasne, że oznaczało to samobójczą misję, z której U-977 i jego załoga mieli nie wracać. Pomimo bardzo niskiego morale i złego stanu technicznego okrętu, okręt opuścił Norwegię i obrał kurs na Wyspy Brytyjskie.

Pech marynarzy U-977 trwał do końca, bo jak wiemy z lekcji historii, 8 maja zakończyła się II wojna światowa . Dowództwo Kriegsmarine wysłało wiadomość do wszystkich jednostek, że muszą złożyć broń, ale nie została ona odebrana na statku Schäffera. Dopiero kilka godzin później do kapitana przybył radiotelegrafista, aby przedstawić mu niekodowaną wiadomość o treści:

„Niemieckie okręty wojenne muszą wynurzyć się, określić swoją pozycję, zniszczyć broń i wywiesić białą flagę. Komitet Sojuszniczy”.

Było jasne, że III Rzesza poddała się i dalsze walki nie mają sensu.

Na nieszczęście dla marynarzy U-977 dowódca postanowił nie brać tego polecenia dosłownie . Wieloletnia nazistowska indoktrynacja sprawiła, że ​​niemiecki oficer nie ufał aliantom i był pewien ich podstępu, dlatego zaproponował złożenie broni, ale dopiero po przekroczeniu Atlantyku i dotarciu do Argentyny , kraju przyjaznego III Rzeszy. Niemiecka załoga prawdopodobnie nie zostałaby tam internowana, a mieszkająca tam mniejszość niemiecka przyjęłaby swoich rodaków z otwartymi ramionami. Rozpoczęło się głosowanie w sprawie przyszłości niemieckich marynarzy. 32 z nich zgodziło się z kapitanem, a 16, głównie żonatych, było przeciw. Drugie pozostawiono na norweskiej wyspie, a reszta wyruszyła w śmiałą podróż w kierunku Argentyny.

Ponieważ zapasy paliwa dla U-977 nie były duże, statek musiał płynąć jak najbardziej ekonomicznie, co oznaczało używanie głównie silnika elektrycznego i poruszanie się z prędkością do 3 węzłów. Dotarcie do Afryki Zachodniej zajęło im ponad dwa miesiące… Aby uniknąć kontaktu z zagranicznymi statkami handlowymi lub okrętami wojennymi, pojawiały się one rzadko, tylko wtedy, gdy trzeba było szybko przewietrzyć statek i naładować baterie . Sytuacja nie była łatwa i na pokładzie było za mało ludzi, nie wspominając o zbyt małym doświadczeniu załogi.

Warunki wewnątrz U-977 były straszne. Brakowało wszystkiego – od jedzenia po paliwo, części zamienne, a nawet powietrze. Bez światła dziennego członkowie załogi zamienili się w chudych, brudnych i bladych zombie. Marynarze również popadli w stan psychiczny. Na statku wybuchły walki i zaobserwowano przypadek klaustrofobii. W tym dramatycznym momencie Schäffer postanowił przestać przestrzegać destrukcyjnych środków ostrożności i pozwolił na opróżnienie statku, co natychmiast poprawiło nastroje jego ludzi. Od tego czasu U-977 żegluje pod wodą tylko w dzień, w nocy porusza się szybciej, w pełnej wysokości. Morale Niemców wzrosło jeszcze bardziej dzięki informacjom otrzymanym 11 lipca, że ​​U-Boot U-530 dowodzony przez kapitana Otto Wermutha przybył na wody argentyńskie. Załoga U-977 ucieszyła się, bo była pewna spotkania z rodakami.

17 sierpnia, po 107 dniach pływania (w tym 66 bez wynurzania!), niemiecki okręt podwodny U-977 zdołał dotrzeć do Argentyny . Jak przypuszczał kapitan, załoga była traktowana z godnością, chociaż internowano ją w kajucie starego krążownika General Belgrano w porcie Mar del Plata. Mimo to Niemcom nie oszczędzano żywności i nie traktowano ich jak wrogów.

                                                                                                                                                                         U-977 w argentyńskim porcie Mar del Plata
Źródło: Daniel Mesa za pośrednictwem Wikimedia Commons                                                                                                                                                                                

Tutaj historia U-977 mogła się zakończyć, ale alianci zainteresowali się pechową łodzią podwodną. Przybycie niemieckiej łodzi podwodnej do Argentyny nie pozostało niezauważone, a Schäffer i jego ludzie zostali wkrótce oskarżeni o zatopienie brazylijskiego krążownika Bahia, który zszedł na dno 4 lipca w niewyjaśnionych okolicznościach. Sprawa była bardzo poważna, a fakt, że Niemcy przybyli do Argentyny z 10 torpedami wewnątrz okrętu, podczas gdy U-Booty tej klasy przewoziły 14, przemawiał przeciwko temu, że strata czterech z nich była równoznaczna z jedną salwą z z przodu. Marynarze U-977 bronili się twierdząc, że nie mają pojęcia o zatonięciu brazylijskiego krążownika i że pod koniec wojny ich kraj cierpiał na brak amunicji, więc ich jednostka po prostu nie była wyposażona w pełny zestaw amunicji. torpedy. Ostatecznie niemiecki dowódca został uratowany przed karą śmierci przez brazylijskiego ministra żeglugi, który porównał zapisy meteorologiczne obu okrętów i stwierdził, że są różne, dowodząc tym samym niewinności Niemców.

Gdy załodze U-977 nie groziły już oskarżenia związane z zatonięciem innych statków, ktoś połączył fakty o wypłynięciu jednostki z Niemiec i zauważył, że U-boot wypłynął dzień po ogłoszeniu śmierci Adolfa Hitlera . Schäfer i jego ludzie zostali natychmiast oskarżeni o ewakuację fuhrera i jego żony. Załoga została przejęta przez Amerykanów, którzy skonfrontowali się z Schäfferem i Otto Wermuthem w Stanach Zjednoczonych, ale przesłuchanie nie przyniosło niczego, co potwierdzałoby tezę, że Hitler (lub jego prochy) przeżył i został bezpiecznie przetransportowany przez Atlantyk. Po serii przesłuchań w Wielkiej Brytanii niemieccy marynarze zostali zwolnieni w 1946 roku i mogli wrócić do Niemiec.

U-977, jeden z najciekawszych okrętów Kriegsmarine w historii, został zatopiony w listopadzie 1946 roku jako okręt docelowy dla amerykańskiego okrętu podwodnego USS Atule, po wzięciu udziału w paradzie zwycięstwa US Navy na wschodnim wybrzeżu USA. Heinz Schäffer ostatecznie wyemigrował do Argentyny, gdzie ożenił się i rozpoczął nowe życie. Do końca swoich dni, tj. do 1979 roku, dementował teorie spiskowe, które łączono z lotem U-977 przez Atlantyk, w tym o ewakuacji Adolfa Hitlera.

https://www.mhistory.net/the-last-mission-of-u-977-cruise-across-the-atlantic-and-hitlers-alleged-evacuation/